远期合约和期货合约都是基于某种标的资产（如商品、货币、股票等）的合约，允许合约双方在未来某个特定时间以约定的价格买卖该资产。两者在以下方面存在差异：
合约性质
远期合约是非标准化的合约，由买卖双方直接协商确定合约条款，包括交割时间、价格、数量等。这种灵活性使得远期合约能够满足特定需求，但同时也增加了交易成本和风险。 期货合约则是标准化的合约，由交易所制定统一的标准条款，包括交割时间、价格、数量等。标准化合约便于交易和监管，但灵活性相对较低。
交易机制
远期合约的交易通常在柜台（OTC）市场进行，买卖双方直接协商交易细节。这种交易方式需要较高的信用风险控制，因为缺乏第三方监管。 期货合约则在交易所进行交易，通过公开竞价的方式进行买卖。交易所提供保证金制度，降低了信用风险，并保证了交易的公平性和透明度。
风险与收益
远期合约的风险主要来自于对手方的违约风险和价格波动风险。由于缺乏标准化和监管，远期合约的价格波动可能较大，且违约风险较高。 期货合约的风险相对较低，因为交易所提供了保证金制度和每日结算制度。期货合约的价格波动受到交易所的监管，使得风险更加可控。
流动性
远期合约的流动性通常较低，因为它们是非标准化的，且交易双方可能难以找到合适的交易对手。 期货合约的流动性较高，因为它们是标准化的，且在交易所交易。这有助于投资者快速买卖合约，提高了市场的效率。
合约期限
远期合约的期限可以根据买卖双方的需求进行协商，通常期限较长，甚至可能跨越数年。 期货合约的期限则是有限的，通常为几个月，到期后合约会进行交割或平仓。
结论
远期合约和期货合约在性质、交易机制、风险和收益等方面存在显著差异。投资者在选择使用哪种合约时，需要根据自己的需求、风险承受能力和市场情况综合考虑。了解这些差异有助于投资者更好地进行风险管理，提高投资效率。
